LES LIVRES D’ARCHITECTURE

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     Le peintre, entrepreneur et libraire de l’Empereur Pieter Coecke van Aelst, entreprit la publication des cinq livres de Sebastiano Serlio en français, néerlandais et allemand. Le Livre III parut en français à Anvers en 1550, l’année de sa mort. La traduction est fidèle à la version néerlandaise publiée en 1546, dont la mise en page diffère légèrement de celle des éditions italiennes (1540 et 1544), sans toutefois la préface de Coecke qui n’a pas été traduite. On trouve en effet réunis sur une même page les brefs commentaires et les illustrations du temple de Bacchus (Sainte-Constance) (f. 8v°), du temple de la Paix (f. 10) ou de la porte de Spello (f. 33v°), peut-être par souci de cohérence ou plus prosaïquement pour gagner quelques feuillets. L’ordre des monuments présentés du folio 36 au folio 51 ne respecte pas la présentation originale, créant même une certaine confusion : ainsi le Septizodium qui figurait dans l’édition italienne entre le temple de Sérapis sur le Quirinal et le port d’Ostie a été curieusement placé entre l’amphithéâtre de Vérone et celui de Pola. Les diverses unités de mesure utilisées dans les illustrations ont été ajoutées aux commentaires. Enfin l’adresse au lecteur sur laquelle s’achève l’ouvrage, qui faisait allusion à François I^er et à des mécènes français (Guillaume Pellicier, Georges d’Armagnac) a été logiquement retirée. Mais le développement sur les merveilles de l’Égypte, supprimé dans la version flamande de 1546, a été rétabli, et quelques erreurs de mesures ont été corrigées.
Les planches sont celles de la traduction néerlandaise, copies fidèles de l’édition italienne, même si les ombres et hachures sont parfois plus denses et accentuées. Seules les fleurs de lys qui couronnaient les monuments (Tempietto, projet de coupole de Bramante pour Saint-Pierre, projet de villa, etc.) ont été remplacées par l’aigle impérial bicéphale. Dans la version néerlandaise, Coecke avait pris la liberté d’ajouter aux arcs de triomphe véronais (Porta Leoni, arc des Gavii) la Porta dei Borsari, volontairement éliminée par Serlio pour son aspect « barbare ». Cette planche, qui présentait la moitié de l’élévation tirée de la gravure de Giovanni Caroto pour l’ouvrage de Torello Sarayna (De origine et amplitudine civitatis Veronæ, Vérone, 1540), a disparu dans la version française.
L’entreprise de traduction n’était point aisée : Coecke fut confronté au même problème linguistique que Jean Martin pour ses traductions des Livres I, II (1545) et V (1547) de Serlio. Comme pour le Livre IV qui en 1542 diffusait le vocabulaire vitruvien, il dut inventer un nouveau lexique qui rendît compte des monuments antiques et de leur décor. Ces luxueuses publications non autorisées par Serlio, dont le nom n’apparaît d’ailleurs jamais sur les frontispices, s’adressaient aux milieux humanistes déjà familiers de Vitruve et d’Alberti. Le Livre III, imprimé avec les caractères modernes de l’alphabet romain, apportait l’indispensable culture antique à tous ceux qui ne pouvaient faire le voyage d’Italie et connaître les plus belles antiquités d’Italie et hors d’Italie (Pola), ainsi que les réalisations majeures de la Rome de Jules II ajoutées par Serlio car dignes des plus beaux antiques : la villa de Poggio Reale, une suite de projets pour Saint-Pierre, le Belvédère et le Tempietto de Bramante à San Pietro in Montorio ou le projet de la villa Madame selon Raphaël. La traduction du Livre III suivit comme en Italie celle du Livre IV consacré précisément au décor architectural, fondé sur les cinq ordres d’architecture, qu’elle complétait avec un même souci d’efficacité. Les architectes y trouvaient matière à nourrir leurs projets. On sait le rôle que joua Serlio dans l’architecture d’Europe du Nord. Si le Livre IV avait imposé les règles du langage, le Livre III fournit un certain nombre de modèles, qui furent repris en particulier dans les Joyeuses Entrées que firent Charles Quint et le futur Philippe II à Gand et à Anvers en 1549, moins sans doute dans la réalité des structures provisoires montées lors des cérémonies que dans les livrets et les gravures publiés à l’occasion, qui, une fois évanoui le souvenir des fêtes, en restèrent les seuls témoignages et en diffusèrent les formes.

Frédérique Lemerle (Cnrs, Cesr, Tours) – 2011

Bibliographie critique

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K. De Jonge, « L’édition de la traduction française du Livre III par Pieter Coecke van Aelst à Anvers en 1550 », S. Deswarte-Rosa (éd.), Sebastiano Serlio à Lyon. Architecture et imprimerie, Lyon, Mémoire Active, 2004, p. 283.

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M. Vène, Bibliographia Serliana. Catalogue des éditions imprimées des livres du traité d’architecture de Sebastiano Serlio (1537-1681), Paris, Picard, 2007, p. 75-76.