GALLIA ROMANA

Fiches/Veyrac 1996, pp. 176-178 ; Gros 1996, pp. 48-49 ; Lemerle 2005, pp. 87-88 ; Lemerle 2013-2

A very slightly modified version of this text is contained in the 1663 edition of Deyron's book (pp. 46-50)

« Cette Tour est nommée Tourre-Magne, de Tour Romaine par corruption des mots, ou de grande Tour, comme Charles-Magne de Charles le Grand : C’est bien l’opinion commune ; mais personne n’a voulu encore se determiner à l’vne ou à l’autre de ces deux dériuations. Toutesfois puisque nos plus anciens actes portent escrit Tourre-Magne, comme j’ay veu en plusieurs ; ie ne fais point de difficulté de le tirer de grande Tour. De fait elle estoit grande, soit qu’on la considere par la hauteur de son sol, qui estoit la plus haute des montagnes, sur lesquelles nostre vieil Nismes estoit assis ; soit qu’on la considere par celle de son bastiment : Car encore toute abatuë qu’elle est, il luy reste quinze canes de hauteur, qui est le double de toutes les autres Tours de la Vieille-Ville qui restent encore sur ses murailles. Elle est de forme octogone, dont chaque face à cinq canes par en bas ; massiue & sans aucunes cham[25]bres ny autre vuide, depuis le bas iusques au milieu de sa hauteur : Vn degré à plusieurs repos de quatorze pans de large faisoit la montée, depuis le pied de la montagne, sur laquelle elle est assise iusques à quatre canes de la hauteur de la Tour ; à laquelle hauteur de quatre canes, le degré joignoit la Tour, & donnoit montée iusques au sommet. Apres la moitié de sa hauteur, il y auoit à l’entour du massif six petites chambretes en demy-rond, de six canes de profond, sans porte pour y entrer : Tellement qu’il y falloit descendre par le haut ; ressemblans à six crennlures à l’entour d’vne colonne qui seroit reuestuë de toile ; sauf qu’au lieu de la toile, les chambretes estoient reuestuës de la muraille de closture de la Tour, d’espaisseur de quatre pans, & deux autres chambretes de mesme forme, au milieu du massif de la tour : au lieu que les six sont pres de la circonference. L’vsage de cette Tour a mis beaucoup de gens à deuiner ; la pluspart ayant eu opinion que c’estoit vne Tour de Consecration, qui seuoit aux Apotheoses des anciens Payens, en la ceremonie de l’Aigle mise en liberté au sommet d’icelle ; pour Symbole de l’Euocation au Ciel de celuy qu’on vouloit deifier. Et sur cela sont employez beaucoup de tesmoignages de l’Histoire Romaine : Mais l’o[26]pinion qui me semble la plus vray-semblable n’est pas celle-là. La forme de ces petites chambretes construites comme des sacs, en lieu haut & asseuré, & de difficile accez, ne semblent propres qu’à mettre l’ærarium ou le Tresor de la chose publique. Et de fait ; il est certain qu’à Nismes il y auoit vn Corps ou Collège de quatre Tresoriers ou gardiens du tresor public. […] D’où s’ensuit que puis qu’il y auoit à Nismes vne compagnie de quatre Tresoriers ou gardiens du tresor public, il y deuoit auoir vn tresor public, & vn lieu pour le garder, qui ne pouuoit estre plus asseuré ny plus commode qu’en nostre Tourre-Magne ; laquelle aussi ne pouuoit seruit qu’à cette garde, par la forme de la construction. Il est vray que d’ailleurs [27] la haute situation & structure, donne de fortes conjonctures que cette Tour fust faite pour esleuer vn phare, ou sur la mer ou sur la terre ; pour éuiter les surprises nocturnes, & adresser les voyageurs en l’vn & l’en l’autre element. Ce dernier vsage est encore mieux establi par deux raisons conuaiquantes ; l’vne, la denomination du lieu où cette Tour est assise : qu’vne longue tradition depuis plusieurs siecles, & les plus anciens terriers de nostre Ville nomment la Lampese ; pour dire que cette Tour portoit vne lampe, qui est vne lampese au vieil langage du païs : Et cette lampe ou Phare estoit absolument necessaire, si nostre mer Mediterranée a iamais approché nos murailles de Nismes, comme plusieurs estiment. Or que nostre Nismes ait esté autrefois maritime, se prouue par les coquilles de mer que l’on trouue ordinairement sur la plage ; lesquelles ont esté trouuées en grande quantité au pied de nostre Tour : lors que pendant nos guerres ciuiles de l’année mil six cens vingt-neuf, nous l’auions bastionnée.
[…] [28] Et ainsi il est vray-semblable que nostre Tourre-Magne a esté construite pour porter vn phare à l’vsage de la nauigation : puisque toutes ces raisons nous prouuent que la mer venoit bien pres d’elle ; sans lequel vsage vne si grande esleuation n’estoit nullement necessaire à nostre Tour : Ioint qu’elle n’estoit à peu pres massiue ; ce qui fait voir qu’elle n’estoit à peu pres massiue ; ce qui fait voir qu’elle n’estroit pas construite pour vne Tour de forteresse : Car on n’eust sceu y loger ny soldats ny munitions ny armes. Que si bien il y auoit huit chambretes, cela pouuoit encor seruir à l’autre vsage, de contenir le tresor public : qui estoit pour lors pres[29]que tout de fer, ou d’autres gros metaux : Et ainsi cette Tour doit necessairement auoir esté faite pour porter vn phare à l’vsage de la nauigation, & pour conseruer en seureté le tresor public de nostre ancienne Ville.
Pour le temps de la construction, ie le crois estre le meme que celuy de la closturede la Ville : Car le bastiment est tout semblable & vni avec elle, sans qu’il y ait aucune desliaison entre la Tour et la muraille ; mais va tout d’vn train, d’vn mesme dessein, d’vne mesme matiere, & d’vne mesme forme & mesure. Voila pourquoy tout doit auoir esté fait en mesme temps, & par mesmes ouuriers : Aussi la capacité de ces sacs ou chambretes n’a pas esté faite pour contenir le tribut des Romains ; lors que Nismes estoit leur Colonie : leur tresor estoit promptement employé aux affaires des Gaules, ou porté à l’ærarium de l’Empire de Rome : Mais plustost cette grande capacité tesmoigne qu’elle seruoit à vn estat tel que la Republique de Nismes ; qui estoit chef de vingt-quatre Villes : au rapport de Strabon, & pour y sejourner longuement, comme au lieu d’où il ne deuoit estre tiré que pour estre employé.
Cette Tour a esté fort apparemment ruinée, lors que les murailles de closture de la Ville, [30] ausquelles elle tenoit, furent abatuës, & par le mesme destructeur, à sçavoir Charles Martel ; comme nous auons desia remarqué : qui nous en laissa quelques restes, lesquels par leur solidité & fermeté, sur laquelle le temps n’auance rien, semblent le défier, & donner asseurance qu’ils porteront leur durée iusques à la consumation du monde ».